A varicela ou catapora é uma doença infecciosa que se apresenta, habitualmente, com febre baixa e lesões vesiculares generalizadas, pruriginosas, concentradas, em sua maioria, no tronco e na face, com menor presença nas extremidades (braços e pernas). As lesões podem atingir as mucosas e nunca aparecem nas mãos e nos pés. Aparecem, de forma geral, 250 a 500 vesículas.

Nos adolescentes e adultos a doença é mais exuberante e os imunocomprometidos apresentam maior risco de complicações. A maioria dos casos (90 ocorre em pessoas com menos de 15 anos de idade. 

A infecção primária produz a doença. Depois da infecção primária o agente infeccioso pode permanecer latente nos gânglios nervosos próximos à medula espinhal e a sua reativação causa o herpes zoster. 

O herpes zoster é uma doença que apresenta lesões vesiculares e dor intensa em uma a três zonas do corpo, relacionadas às terminações dos nervos acometidos. O herpes zoster é menos contagioso que a catapora porque a transmissão ocorre somente pelo contato direto com as lesões. 

Agente infeccioso 

O agente infeccioso é o vírus da varicela-zoster ou Herpesvirus varicellae, pertencente à família Herpesviridae. 

Reservatório 

O reservatório é o indivíduo infectado. 

Fonte de infecção 

A fonte de infecção é o homem doente. 

Modo de transmissão 

A varicela se transmite por intermédio do contato direto com secreções das lesões vesiculares e da nasofaringe da pessoa infectada. A porta de entrada habitual é a mucosa do trato respiratória superior. A infecção ocorre por inalação de gotículas das secreções respiratórias ou de aerossóis nos quais se encontram os vírus liberados das lesões cutâneas dos 

doentes. 

Há possibilidade de transmissão a partir de objetos (fômites) recém-contaminados com secreções mucosas ou cutâneas. 

Período de incubação 

O período de incubação é de 10 a 21 dias, sendo, em média, 14 dias. 

Período de transmissibilidade 

A transmissibilidade ocorre um a dois dias antes do aparecimento das vesículas, até cinco a seis dias depois, enquanto houver a presença de lesões úmidas. O período de transmissibilidade é mais prolongado em pessoas 

imunodeprimidas, como, por exemplo, pacientes de câncer e aids. 

Suscetibilidade 

A suscetibilidade é universal. 

Imunidade 

A imunidade é adquirida por meio da doença ou pela administração da vacina contra a varicela. 

Fonte: FUNASA