Os vírus da influenza (gripe) causam doença respiratória aguda, denominada influenza ou gripe, caracterizada clinicamente por febre alta, calafrios, cefaléia, mal-estar, mialgia e tosse seca. Conjuntivite, dor abdominal, náusea e vômitos são freqüentes. Em crianças pequenas o quadro clínico pode simular uma sepse. O mal-estar geral pode persistir por

vários dias e até mesmo semanas. Pode ocorrer miosite, com dores musculares e dificuldade de deambulação.

Os vírus da influenza são ortomixovírus, com três tipos antigênicos: A, B e C. O mais importante epidemiologicamente é o tipo A, capaz de provocar pandemias, seguido do tipo B, responsável por surtos localizados. O tipo C está associado com a etiologia de casos isolados ou de pequenos surtos. 

As pessoas idosas e aquelas com doenças de base têm maior risco de complicações. A importância das infecções por influenza se torna maior à medida que aumenta a proporção de pessoas idosas, como decorrência da melhoria das condições de vida da população